Калеб (Caleb), Натан (Nathan) и Джаред (Jared) Фоллоуилллы (Followill) - сыновья странствующего проповедника Леона Фоллоуиллла, принадлежавшего к церкви пятидесятников. Мэттью Фоллоуиллл - их кузен, росший вместе с ребятами. Все свое детство мальчики провели в разъездах вместе с отцом, "гастролирующим" по сельским приходам южных штатов Америки - от Мемфиса до Оклахомы. Калеб и Джаред родились в Мемфисе, Натан и Мэттью - в Оклахоме. "Мы постоянно переезжали с места на место и одно время считали своим домом дорожный фургон, - вспоминают они. - Жили, где придется: у родственников, в церковных приютах, домах совершенно незнакомых нам людей". Леон Фоллоуиллд, вероятно, был хорошим проповедником, потому что все его проповеди обычно заканчивались массовыми песнями и плясками. "Такой себе белый вариант госпелл", - говорит Калеб, вокалист. Их мать обычно садилась за пианино, а сами братья брали в руки первые попавшиеся инструменты и подыгрывали, как могли. Таким вот незамысловатым образом началась музыкальная "карьера" "Королей". "С тех времен мы вынесли одно ценное наблюдение: неважно КАК ты играешь, главное, с КАКИМ чувством ты это делаешь", - делятся своим секретом Kings Of Leon.
В 1988-м Леон Фоллоуилл получил в свое ведение небольшой приход, и все семейство временно осело в городке Мамфорд, Теннесси, в 30-ти минутах езды от Мемфиса. "Настоящая глубинка, - говорит Натан, барабанщик. - Глухомань, которую вы не можете себе даже представить". Тем не менее, братья были счастливы: "мы несколько лет кряду ходили в одну и ту же школу и даже заимели друзей". Счастье оказалось недолгим - через четыре года Леон Фоллоуиллл снова сорвался с насиженного места, семья, естественно, последовала за ним.
С самого детства четыре друга росли вне тлетворного влияния цивилизации. Религия, исповедуемая их отцом, не приветствовала такие вещи, как телевидение, радио и другие "бесовские штучки". "Мы росли в бедности, все, что у нас было - это мы сами, - вспоминают ребята. - С другой стороны, нам очень повезло, мы сохранили тот семейный дух, который напрочь отсутствует в современном обществе".
Когда в 1998-м году Леон Фоллоуилл расстался с духовным саном, Калеб, Натан, Джаред и Мэтью получили долгожданную свободу. "До этого мы долгое время были как в коконе и теперь столкнулись с реальностью, о которой даже не подозревали, - признается Натан. - Мы разом окунулись в современную культуру и узнали, что такое MTV, начали слушать современную музыку и покупать CD". Справедливости ради стоит отметить, что братьев не впечатлили увиденные и услышанные образцы современной поп-культуры. "Это было нечто из другого мира, поэтому мы почти сразу перешли на старый добрый рок, который слушали детьми и который был гораздо ближе нам по духу - Zeppelin, Stones и Тома Петти".
Перейдя к оседлому образу жизни, ребята задумались о своем будущем. Проповедниками им становиться не хотелось, а других альтернатив не намечалось - таким несовременным людям, не получившим к тому же приличного образования, в наше время приходится очень туго.
"И тут мы услышали White Spripe - это было как озарение! Мы сразу же подумали, что сами можем играть не хуже", - честно признаются ребята. Какой-то музыкальный опыт у них уже был (спасибо отцу), так что дело оставалось за малым - освоить музыкальные инструменты на должном уровне. Как вспоминает Джаред, самый младший из четверых (в 2003-м ему исполнилось 17 лет), когда его старшие братья решили создать группу, он тут же заявил о готовности принять в ней самое непосредственное участие. "Я никогда раньше не играл на бас-гитаре. Но мне очень хотелось играть вместе с братьями, - говорит он. - Я купил бас и быстренько его освоил. А потом мы пригласили к себе и Мэттью. Мы начали играть вместе в 2002-м году". За репертуаром дело не стало - их необычное детство являлось большим источником вдохновения, память исправно подбрасывала все новые и новые темы, а воображение добавляло все новых красок их историям.
"Религиозные барьеры, ограждавшие нас от поп-культуры, в конце концов реально способствовали возникновению и развитию наших креативных качеств, - утверждает Джаред Фоллоуилл. - Мы росли фантазерами - днями напролет играя в задней части автофургона или на чьем-нибудь заднем дворе. Мы воспринимаем вещи немного не так, как люди, выросшие в "цивилизации". Мы фантазировали и придумывали что-то, базируясь на конкретных фактах, легендах или преданиях. Поэтому все наши истории - искренни". "Все, о чем мы рассказываем в своих песнях - не обязательно происходило с нами на самом деле. Это просто "прожитые" нами истории", - добавляет Калеб.
Название Kings Of Leon, как можно было предположить, отсылает к имени Леона Фоллоуиллла. Однако ребята настаивают, что назвали группу в честь своего деда, тоже Леона. Но почему именно так - не объясняют.
С момента "зеро" - начала "светской" жизни - музыканты довольно сносно научились играть на инструментах и насочиняли достаточно материала, чтобы записать дебютный альбом. Его название - "Youth & Young Manhood" - основывается на Библии. "Как-то я рассматривал старую отцовскую Библию, - говорит Джаред, - и наткнулся на жизнеописание Моисея. Оно было составлено в виде дерева, и каждая ветка носила свое определенное название. Нам очень понравилось одно из них. Мы подумали, что слова Kings Of Leon и "Youth & Young Manhood" будут неплохо смотреться вместе". Так и порешили.
Выбрав название и определившись с репертуаром, братья Фоллоулы переехали в Нэшвилл, где и познакомились с продюсером Этаном Джонсом. Джонсу, работавшему ранее с Райаном Адамсом, оказался близок тот приблюзованный фолк-рок, который исполняли юные музыканты, и он помог ребятам заключить контракт с лейблом RCA. Первый EP - "Red Morning Light" - был записан уже через месяц и выпущен в мае 2003-го.
На волне популярности "новой рок-н-ролльной революции" Kings Of Leon позиционировали как "южный ответ The Strokes", хотя, по большому счету, между обоими группами не было ничего общего. Разве что сырое и не приукрашенное ничем звучание и невероятная энергетика сценических выступлений. Разобравшись, что к чему, журналисты кинулись в другую крайность и стали сравнивать Kings Of Leon с их старшими коллегами - звездами "южного рока" Allman Brothers и Lynyrd Skynyrd. Кое-какие основания для этого были, но - смехотворные. "Нас сравнивают с Allman Brothers потому что мы тоже братья и у нас длинные волосы и усы", - смеется Натан Фоллоуилл. "На самом деле мы никогда не слушали Allmans, - подхватывает Джаред. - Странное чувство возникает, когда тебя сравнивают с группой, которую ты даже не помнишь... Мы никогда не слушали и Lynyrd Skynyrd, и с ними нас тоже часто сравнивают... Когда мы записывали диск, нам говорили, что мы звучим, как The Strokes, но тогда мы не слышали и о них... Но, честно говоря, сравнения с кем-то не напрягают, если ты знаешь, что не только не подражал этим музыкантам, но никогда и не слушал их!".
После выхода дебютного альбома в 2003-м Kings Of Leon замелькали во всех музыкальных изданиях: критикам очень понравились южный темперамент четырех молодых парней, их отдающий нафталином из дедушкиного сундука рок-н-рол, но более всего - необычный внешний вид. Кто в наше время носит усы? Только Kings Of Leon. Фишка? А то! Пришельцы из прошлого - ни дать ни взять.
Альбом был выпущен одновременно в США и Великобритании и англичане отнеслись к новичкам с намного большей теплотой, чемих соотечественники. "Youth & The Young Manhood" стартовал с третьей позиции британского чарта, разойдясь тиражом в 83 тысячи экземпляров.
Kings Of Leon можно любить или не любить - в зависимости от того, насколько вы верите в их искренность. А ребята, похоже, не кривят душой, когда говорят, что им просто в кайф играть для людей свою музыку и на звездный статус они не замахиваются. Им, дескать, просто повезло вынырнуть именно в тот момент, когда в моду вошел гаражный рок-н-ролл. Что ж, по крайней мере, честно. Другие исполнители сочиняют себе красивые легенды, а легендой Kings Of Leon стала сама жизнь. Возможно, поэтому у Kings Of Leon столько поклонников. Ребятам из сельской глуши, выросшим в строгом религиозном воспитании и в конце концов взявшим в руки гитары, скорее всего, есть что сказать. И главное - сказанному ими верят. Кому же тогда еще верить, как не Kings Of Leon? Спросите у Ноэля Галлахера, который называет их "своей самой любимой ф*кинг группой". Или Лив Тайлер, сбежавшую с премьерного показа "Властелина колец", чтобы успеть на концерт Kings Of Leon в Лондоне. Похоже, людям по душе старомодность. Во что-то же нужно верить? Хотя бы в золотое прошлое...
"Люди поражаются всей нашей истории. Теперь мы понимаем почему - для большинства из них такая жизнь кажется невероятной. А для нас это было обыденной реальностью, - говорит Калеб. - Так что да - мы немного отличаемся от окружающих, мы очень приземленные и твердо стоящие на двух ногах люди... Нам бы не хотелось, чтобы Kings Of Leon относили к "религиозным" группам, но мы не можем не признавать, что наше вдохновение - корнями из того пропитанного религиозностью прошлого".
